晌午,贺迁到了。他督办限期,这些日本就宿在镇上的官房,离驿不过半里;消息一响,人就到了。
他这回连笑都省了,一进院直奔正厩,围着两具马屍转了一圈,摺扇掩着鼻子:「阮小姐。十日。你的规矩立了十日,烧了草,烫了桶,拦了绳——倒了两匹,还是好马。」
「这两匹,不是疫。」
话说得斩钉截铁,阮苓自己心里却留着尺寸:没剖没验,「不是疫」四个字,眼下也只是推断。可对贺迁这样的人,不能把「大概」递过去——你让一寸,他的文书就敢写一丈。斩钉截铁,是说给他听的;分寸,留给自己。
「哦?」贺迁眼一挑,「疫,是你说的;不是疫,也是你说的。县尊要的是马活着,不是听你说。本吏这就具文报县:白茭驿疫势反覆,人力难支,请提前议撤——」
「贺书吏。」阮苓打断他,「疫是什麽路数,你这十日也看见了:先烧,後涕,颌下肿,拖上十来日,好的好,死的死。这两匹,无烧,无涕,无肿,头天还抢料,一夜暴毙,肚腹胀成这样——疫,不走这麽快的路。」
「那依你说,牠们走的什麽路?」
「我说了不算。」阮苓道,「得剖开看。」
院里「嗡」地一声。剖官马,闻所未闻——马是官产,屍身也是官产,动一刀都是干系。
「我写字据。」阮苓叫秦驼取来纸笔,当场写明:官马黑驹、老黄暴毙,死因不明,为查验计,由阮棠主持剖验;屍身之毁,责在阮棠一身,与驿中他人无涉。画了押,把笔递向贺迁,「书吏既要报县,就请把今日亲眼所见,一并写进文书。」
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