天色将明未明时，同春堂后院还浸在一片微凉的青灰晨雾里。
许砚早早穿好衣裳，把那块叠得方正的空棉布塞进木药箱底层，扣好铜锁，提着空箱轻轻推开东厢房门。
院子正中的石板晒场上，那四篓除净了浮水的春紫菀和鲜白术还摊在廊下竹匾里，经过一夜阴干，散发出一股清冽微苦的草木气。隔壁房门虚掩着，许砚走过去正要抬手叩门，透过半尺宽的门缝往里看了一眼，动作却不由自主地停住了。
屋里没有点灯。程先生盘膝坐在木榻上，双目微阖，两手自然搭在膝头。随着他极其绵长的一呼一吸，鼻端竟似有两道极淡的白气如丝线般吞吐，一直垂到胸前才缓缓散开。屋里明明没有烧炭，可门缝间透出的气息却干爽温润，将清晨扑廊的湿寒露气稳稳挡在了门槛之外。
许砚屏住呼吸站在廊下，连脚跟都不敢挪动半寸。直到榻上的程先生缓缓吐出最后一口气，睁开眼朝门外看来，他才忙上前一步躬身道：“程先生，时候不早了，早班船约莫再有两刻钟便要解缆。”
程先生下榻穿鞋，神色清明得全无半点早起的困倦。他抬手理了理衣襟，竟连脸也不必用冷水激一激，便迈步走出房门：“走吧。”
前铺的门板刚卸下两块，阿成正提着水桶洒扫，邹掌柜也已披着外衫等在柜台边。见二人出来，邹掌柜忙迎上前，先将一封包好封妥的药银递给许砚：“阿砚，这是你爹那成药结清的银子，你贴身收好了带回去。镇上那桩事若只是虚惊一场便罢，若是棘手，你们只管在镇上多留半日，明日一早再坐船回来，山脚的药车我自会替程先生盯着。”
许砚双手接过药银，连同怀里的荷包、油布与那张手抄告示一并贴胸塞紧，郑重谢过邹掌柜，这才背起轻了不少的空木药箱，随程先生出门往南门码头走去。
晨雾里的石板路湿滑清冷。到了码头，回青溪镇的早班船正巧撑开跳板。因是从县城往乡下镇子去，船舱里比昨日宽敞许多，只有几个挑着空担子的货郎缩在舱尾打瞌睡。
程先生多付了几文船资，与许砚在船头靠窗的清静处坐了。
乌篷船驶出南门水关，逆水缓缓往西行去。两岸的芦苇荡在晨风里起伏，河面水汽扑进窗来，坐在后舱的几个货郎都把脖子缩进了衣领里，时不时搓手哈气；唯独对面的程先生只穿一件单薄的青灰布袍，背脊挺直地坐在木板凳上，任凭江风吹拂鬓角，一双手掌始终温热干燥。
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