许砚把空木药箱搁在脚边，目光好几次落向程先生搭在膝头的那双手，欲言又止。
“有话便问。”程先生没有睁眼，声音混在船头破开水浪的哗哗声里，平淡却清晰，“昨日在后院看我引水时，你眼珠子都快粘在竹匾上了。”
许砚耳根微热，双手在膝上攥了攥，终究还是把憋了一夜的话问了出来：“先生，晚辈明日跟您上山进了药圃，不知要当差多久，才能学先生昨日那手引水的功夫？”
程先生睁开眼，看了一眼少年眼底掩不住的灼热，没有笑话他，只指了指极远处云雾缭绕的青云山脉：“你当昨日那手功夫是什么仙家妙法？那不过是山上最粗浅的导引行气，在药圃里侍弄灵草的杂役，但凡肯下苦功熬上三年五载，十个人里总有两三个能摸着门槛。”
许砚呼吸一紧：“那学会了导引行气，是不是就能像山上仙人一样长生不老？”
“长生？”程先生轻轻摇了摇头，目光望向窗外滚滚流逝的河水，“青云山高千丈，半山腰那道终年不散的云线，把山分成了两截。云线之上，才是真正餐风饮露、闭关求道的仙长，寿数几何，连我也说不清；至于咱们要去的药圃，在云线之下，干的是翻土、引泉、采药的活计。”
他收回目光，看着许砚道：“我十九岁进外圃当杂役，今年已满五十八了。”
许砚猛地睁大眼睛，失声道：“五十八？”
他仔仔细细打量着眼前的程先生。在青溪镇里，年过五旬的老人哪个不是鬓发斑白、眼角堆满深纹，稍微干点重活便喘促不止？父亲许承安今年才四十出头，拔火罐、切药片忙活一天下来，夜里还要捶着后腰叹气。可眼前的程先生面容清癯，鬓发乌黑，皮肤下隐隐透着一层温润光泽，看上去竟比父亲还要年轻几岁！
“山中水土清净，不似这平原水乡湿浊沉滞。”程先生平静道，“凡人之所以老得快、病得急，一则是终日食五谷浊水，二则是心思太杂。喜怒哀惧、生计奔波，桩桩件件都在暗耗心血，就像把一盏油灯放在穿堂风口里，火苗忽大忽小，不过几十载就把灯油熬干了。山上人学的第一课，不是呼风唤雨，而是惜命守气——把外头的风挡住，不让自己的元气白白漏出去，便是活到十岁，手脚耳目也与壮年无异。”
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